La quintessence du large-bande

Derrière le nom maintenant célèbre de Phy-HP se cache Bernard Salabert, un artisan capable de parler de musique et de haut-parleurs pendant des heures. Mais aussi des vins et de la charcuterie du Roussillon, avec un accent ensoleillé qui trahit sa nature de bon vivant. Bernard est aussi un fanatique de rigueur et de perfectionnisme quand il s'agit de la fabrication de ses haut-parleurs.

Ses Produits n'ont apparemment rien de révolutionnaire. Au contraire : ils se situent dans le prolongement des traditions les plus incontestées de l'histoire du haut-parleur. Les matériaux utilisés, les solutions techniques retenues sont toujours les plus classiques, les plus éprouvées. Les Phy-HP auraient pu être conçus et fabriqués de la même manière il y a un demi-siècle. Il n'y a rien de "moderne" en eux. La membrane en papier, l'aimant en alnico, la bobine en fil de cuivre, le saladier en bronze, tout est d'un classicisme absolu. Et pourtant, ses haut-parleurs marchent comme aucun de leurs innombrables prédécesseurs ou concurrents.

Quand il vous parle des principes qui ont guidé leur mise au point, Bernard insiste sur deux points : d'abord il cite, avec une sorte de vénération, ceux qu'il appelle "les anciens", c'est-à-dire tous les grands acousticiens qui l'on précédé dans ce métier et auxquels les fabricants d'aujourd'hui doivent tout. A l'en croire, Bernard s'est contenté de recueillir respectueusement cet héritage et d'appliquer scrupuleusement toutes les recettes qui ont été découvertes et éprouvées par "les anciens". Il y a bien, ici ou là, une petite astuce, une originalité dont Bernard garde parfois le secret, mais pour l'essentiel ses haut-parleurs ressemblent aux plus grands classiques de l'histoire de la reproduction musicale.

La gamme se compose actuellement de deux "large-bande" de 21 et 30-cm, d'un tweeter piézo-électrique spécialement mis au point pour les accompagner et d'un fabuleux coaxial qui réunit le 30 cm et le tweeter. C'est ce haut-parleur qui vous est présenté ici. Même si chacun des éléments pris séparément est parfaitement classique, le concept d'ensemble est finalement assez original : c'est la première fois, à notre connaissance, que l'on trouve réunis un large-bande et un tweeter piézo-électrique, et ce dans une configuration coaxiale.

Le choix du large-bande est fondamental pour Bernard Salabert. Tous ceux qui ont bricolé des enceintes ont pu constater à quel point le moindre filtrage détruit les performances d'un haut-parleur : la phase est compromise, des informations disparaissent, la dynamique est étouffée. Pour Bernard Salabert, le filtrage est un obstacle rédhibitoire pour la musique. Ses haut-parleurs s'en passent donc.

Le moins que l'on puisse dire, c'est que ce n'est pas une solution de facilité. Autant il est relativement simple de mettre au point des membranes très spécialisés dans le grave, le médium ou l'aigu, autant une membrane large-bande impose de porter l'art du compromis à ses sommets, sans jamais perdre de vue l'objectif final, qui est de faire de la musique. La difficulté consiste à faire une membrane à la fois légère pour monter dans l'aigu, grande pour descendre dans le grave, rigide pour bien transmettre l'énergie, mais aussi souple et amortissante pour ne pas se fractionner bruyamment, tout en évitant les pièges de la directivité et des colorations marquées...

Bref, un casse-tête ! Mais quand ça marche, le résultat est là l'amplificateur est branché directement sur la bobine mobile, sans filtre, sans obstacle d'aucune sorte. Toute la musique est générée par une unique membrane sans décalage de phase, avec une homogénéité du grave à l'aigu à peu prés inaccessible aux systèmes multivoies.

Le premier large-bande Phy-HP, le 21 cm, a été analysé dans Haute Fidélité en avril 97. Il a été rejoint récemment par le 30 cm et le tweeter. Le 30 cm descend plus bas que le 21, mais il monte moins haut, d'où la nécessité de lui associer un tweeter, alors que le 21 donne d'excellents résultats tout seul sur la plupart des genres musicaux. En revanche, avec le 30 cm, les dernières colorations de membrane qui pouvaient subsister sur le 21 ont été éliminées.

Le tweeter proposé par Phy-HP est d'une technologie originale puisqu'il est de type piézo-électrique. En fait, c'est une évolution du célèbre Motorola, pionnier de cette technologie. Ce choix est loin d'être fortuit. En effet, une des caractéristiques des Phy-HP, comme de la plupart des "large bande", est leur impédance globalement élevée doublée d'une forte remontée dans l'aigu, là où la nature "selfique" de la bobine mobile se fait sentir. Résultat : aux alentours des fréquences où le tweeter doit prendre le relais, les Phy-HP ont une impédance de l’ordre de 30 ohms.

Cela peut paraître anodin, mais si vous branchez sur le même ampli un tweeter "normal" dont l'impédance se situe aux environs de 8 ohms, vous court-circuitez brutalement le large-bande, ce qui a pour effet de faire chuter largement le niveau dans l'aigu. Un tweeter piézo-électrique permet de résoudre ce problème parce que son impédance se situe naturellement aux environs de 100 ohms, avec un rendement qui lui permet de tenir tête aux "large bande" Phy. Original à première vue, le choix du piézo-électrique se révèle donc, après examen, parfaitement logique.

Le 30 cm coaxial réunit donc les deux fleurons de la gamme Phy dans un objet aux allures de pièce d'orfèvrerie, manifestement imprégné de tradition et de savoir-faire. Car l’excellence des haut-parleurs Phy ne tient pas seulement à leur conception géniale mais aussi à un processus de fabrication qui ne laisse aucune place au hasard ou à l'à-peu-près. Bernard Salabert n'est pas seulement un concepteur hors pair perdu dans les brumes de la création. Il est aussi un artisan méticuleux et perfectionniste. Les innombrables astuces qui améliorent et fiabilisent le processus de fabrication sont au moins aussi impressionnantes que le produit lui-même, et la liste des contrôles subis par les haut-parleurs à la fin du processus de fabrication a de quoi faire pâlir de honte les plus grands experts en qualité industrielle. contrôles, y compris à l'écoute, et mesurés sous toutes leurs coutures, les haut-parleurs sont minutieusement appairés avant d'être vendus, avec bien sûr une garantie à vie au premier propriétaire.

A 6 700 francs, le Phy-HP peut paraître cher. Mais pour ce prix vous avez un système complet, à part bien sûr l'ébénisterie puisque le filtre du tweeter y est incorporé et que l'ensemble n'a besoin d'aucun autre filtrage. Bernard Salabert conseille de monter ses haut-parleurs sur des baffles plans, lesquels définissent un mode de fonctionnement idéal parce que la symétrie des masses d'air entre l'avant et l'arrière de la membrane est parfaitement respectée. Mais pour avoir du niveau dans le grave avec un baffle plan, il faut faire quelque chose de vraiment grand. On peut aussi monter les Phy-HP dans des enceintes classiques, qui devront "être assez volumineuses sous peine de diminuer notablement les performances musicales de ces haut-parleurs, et pas seulement dans le grave.

Si vous faites l'effort de leur accorder suffisamment de place, et de les alimenter avec des électroniques à la hauteur de leurs exigences ( les triodes font idéalement affaire ), les Phy-HP vous propulseront incontestablement aux plus hauts sommets de la reproduction musicale, avec l'assurance d'être comblé pour très longtemps. Parce que ces haut-parleurs hors du commun se situent absolument en dehors des modes.